3x wandelen langs pittoreske dorpjes

Het startpunt van deze tocht ligt in Mullem, een piepkleine deelgemeente van de stad Oudenaarde. Wanneer je dit dorp binnenwandelt, lijkt het alsof je terug gekatapulteerd wordt naar een verleden zonder zorgen. De authentieke gele huisjes en gebouwen bezorgen je een instant warm en nostalgisch gevoel. De dorpskern is dan ook geklasseerd en bestaat uit een kerk, pastorij, herenhuis of motte (kasteeltje tussen de bomen), schoolhuis (nu een restaurant), kloostertje en een herenhoeve. Bovenaan prijkt het kasteel van de Heren van Ast, verborgen achter muren en bomen. Deze familie staat bekend omwille van de Zuidpoolexpedities, ondernomen door Adriën en Gaston de Gerlache.

De Rooigemsebeek wandelroute telt 13 kilometer, maar kan gemakkelijk ingekort worden tot 3 of 6 kilometer zodat het hele gezin mee op ontdekking kan. De eerste wegwijzers zie je aan de prachtige Sint-Hilariuskerk, waar je kan genieten van een oogstrelend uitzicht over de geklasseerde dorpskern. Zoals de naam van de tocht het al verklapt, volg je de stroom van de Rooigemsebeek. Onderweg waan je je soms in de middeleeuwen. Zo doet het kasteel de Ghellinck d’Elseghem je dromen naar een leven aan het hof. En dan hebben we het nog niet over de charmante molens gehad waarop je onderweg botst. Die zijn even lieflijk en pittoresk als hun naam doet vermoeden. In het dorp Wannegem staat zo de Schietsjampettermolen te blinken in het landschap. Toen het bouwwerk in 1981 werd overgebracht vanuit het West-Vlaamse Zuienkerke naar de Vlaamse Ardennen verliep dat niet zonder problemen. Tijdens de ontmanteling wilde de plaatselijke veldwachter - ook wel sjampetter genoemd - met een vuurwapen verhinderen dat de molen werd opgeladen. Vandaar de naam ‘Schietsjampetter’. Wanneer je hier naar boven klimt, kan je trouwens genieten van een weids uitzicht. Met een beetje geluk kan je zelfs de torens van Gent spotten.

Wil je het wandelen afwisselen met een andere activiteit? Op de Valleihoeve in het dorpje Huise kan je genieten van een spelletje boerengolf. Gewapend met enkele stokken en een bal volg je een uitdagend parcours in de velden. Nadien kan je je hongerige maag vullen met allerlei lekkers in de smulschuur of genieten van een fris ijsje op het terras. Je kan ook je rugzak volladen met hoeveproducten die te koop aangeboden worden. Daarna trek je opnieuw richting Mullem, de plek waar het allemaal begon. Ook hier kan je proeven van heerlijke streekproducten en smakelijke gerechten in de plaatselijke horecazaken. Restaurant In De Kroon is bijvoorbeeld de perfecte plek om opnieuw energie bij te tanken.

Zin gekregen om de geklasseerde dorpskern van Mullem en de schattige dorpjes in de buurt te ontdekken?

Met zo’n naam kan het natuurlijk niet anders: tijdens deze route zal je hart smelten door de charmante dorpspleintjes en gezellige eetzaken. En dat 11 kilometer lang. Starten doe je in Zwalm, een gemeente die bestaat uit maar liefst 12 aparte dorpjes. Maar zoals je hierboven al kon lezen: zelfs de meest kleine gehuchten hebben heel wat te bieden. Beerlegem bijvoorbeeld is de hometown van kasteel Ten Bieze, dat majestueus uitkijkt over een eeuwenoude beukendreef.

Dat je niets kan bijleren tijdens een ontspannende wandeling is bovendien een leugen. Zo is De Kaaihoeve, een centrum voor milieu- en natuureducatie, absoluut een tussenstop waard. Op maat van elke doelgroep werd een boeiend pakketje van leerzame activiteiten en materialen samengesteld. In het gebouw zelf ontdek je doe-hoekjes voor kinderen, interessante vogelkasten en een uitgebreide natuurbibliotheek. In de tuin kan je één worden met je groene omgeving en op ontdekking gaan op het blotevoetenpad. Naast het gebouw liggen De Kaaimeersen, een sprookjesachtig natuurgebied dat barst van de prachtige vogelsoorten.

Opnieuw op adem komen na een wandeling lukt uiteraard het best bij een hapje en een drankje. In restaurant De Klokke in Beerlegem kan je zelfs genieten van een Wandelroute-menu. Van voorgerecht tot en met dessert: elke bereiding is tot in de puntjes afgewerkt.

Klaar om de gezellige dorpjes van Zwalm met je eigen ogen te ontdekken?

De kasseien van de Haaghoek hebben de voorbije decennia al heel wat bloed, zweet en tranen gezien. De strook is namelijk een vast onderdeel in heel wat voorjaarsklassiekers. Als je graag in de voetsporen van bekende renners als Philippe Gilbert en Tom Boonen wil treden, kan je je stalen ros meenemen op je trip en je laten aanmoedigen door je familie of vrienden. Maar ook voor wie het wat rustiger houdt, heeft de regio rond deze beroemde kasseistrook heel wat te bieden. De Rond De Haaghoek wandelroute voert je langs de charmante dorpjes rond deze iconische plek.

De start van deze 11 kilometer lange tocht bevindt zich in Sint-Maria-Horebeke, aan de Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk. Daarna gaat het bijna loodrecht naar z’n broertje: de Sint-Korneliskerk in Sint-Kornelis-Horebeke. En dat via een rustige wegel tussen velden en weiden. In dit gehucht wonen amper 500 inwoners, maar dat wil niet zeggen dat het niet de moeite waard is om er even halt te houden. De witte huisjes zorgen hier namelijk voor een unieke en gezellige sfeer.

Voor deze wandelroute trek je bovendien maar beter een stel stevige schoenen aan. Af en toe gaat het namelijk serieus bergop. Bij de beklimming van de Pottenberg bijvoorbeeld. Al zal je van die inspanning geen spijt hebben: bovenaan kijkt de Perlinckmolen statig uit over de regio. 

Klaar om zelf de mooie kerken en groene heuvels van de Vlaamse Ardennen te ontdekken?