5x wandelen in de ongerepte natuur

Ten zuidwesten van Oudenaarde kronkelt de Schelde zich door een weids landschap: het ruim 180 ha grote natuurgebied Langemeersen fungeerde eeuwenlang als een soort van natuurlijke badkuip, waar al het water uit de ruime omgeving naartoe stroomde. Vandaag zijn de bloemenrijke natte hooilanden en stukjes moeras, omzoomd met rietkragen en knotwilgen, een waar paradijs voor zeldzame riet- en weidevogels, zoals de graspieper, veldleeuwerik, gele kwikstaart, blauwborst, kleine karekiet, zwartkop en rietgors. Vergeet dus zeker je verrekijker niet mee te brengen. 

De Scheldekant wandelroute lus 1 (8 km) start aan het imposante kasteeldomein de Ghellinck in Wortegem-Petegem. Mag het voor jou wat meer zijn? Met de tweede lus erbij krijg je er nog eens 5,5 km wandelgenot bovenop. 

Voor of na de inspanning kan je in het koetshuis van kasteeldomein de Ghellinck genieten van een heerlijke maaltijd of een verkwikkend drankje.

't Burreken is een uitzonderlijk divers natuur- en landschapsreservaat van 35 ha tussen de dorpskernen van Brakel, Schorisse, Horebeke en Zegelsem. Dit lappendeken van uitdagende heuvels, waterrijke bronbossen en vruchtbare graslanden verrast elk seizoen weer met een ander kleurenpalet. Met name in het voorjaar zorgen speenkruid, gele dovenetel, sneeuwklokje, bosanemoon en wilde hyacint voor een bonte mozaïek. De geel-zwart gevlekte vuursalamander voelt zich net als de hazelworm prima thuis in de oude eiken-beukenbossen met hun kabbelende beekjes, heldere bospoelen en het vele dode hout. Maar dit is ook dé plek in de Vlaamse Ardennen om bronlibellen, vlinders en talloze bos- en roofvogels te spotten.

Natuurpunt werkte in 't Burreken een Eikelmuisroute en een Vuursalamanderroute van respectievelijk 11 en 13 km uit en voor jonge gezinnen is de Snuiterswandeling  een absolute aanrader. Over een afstand van 4 km kom je heel wat te weten over de dieren die in 't Burreken leven. In het speelbos kunnen je kinderen ongestoord ravotten en kampen bouwen. Met de klei uit de beek kunnen ze naar hartenlust boetseren en er is een educatieve boomgaard met nestkasten. Let wel: veel paden in 't Burreken zijn onverhard. Voorzie dus zeker stevig en waterdicht schoeisel. 

De eeuwenoude Everbeekse bossen liggen breed uitgesmeerd over het grondgebied van de gelijknamige Brakelse deelgemeente, in het uiterste zuiden van de Vlaamse Ardennen. Deze verrassend stille bossen met grote niveauverschillen, waarin je makkelijk urenlang kan ronddolen, maakten deel uit van het indrukwekkende Kolenwoud, dat zich ooit tot Ronse uitstrekte. Vandaag wemelt het tussen de eiken, beuken en populieren van het leven. Met een beetje geluk vind je een bosuil, wespendief, havik, specht of eekhoorn op je weg. In het voorjaar zorgen de vele hyacinten en bosanemonen voor een fleurig bloementapijt.

De Duivel wandelroute is goed voor 9,9 km wandelplezier en loopt voor 80% over een onverhard parcours. Op de vaak grillige ondergrond is een degelijk paar schoenen dus echt wel op zijn plaats. Valleitjes met weidse vergezichten wisselen af met dichte bronbossen, terwijl akkers naadloos overgaan in houtkanten. Daarbij flirt je de hele tijd met de taalgrens. Vanuit het Waalse Livierenbos beland je zo in het Hayesbos, met zijn her en der opborrelende beekjes. Om uiteindelijk in Everbeek-Boven met een voldaan gevoel af te ronden in Het Meiklokje, een authentiek volkse kroeg in de schaduw van de Sint-Jozefskerk. 
 

De Middenloop Zwalm rijgt een handvol kleine maar fijne natuurgebieden aaneen, in de Zwalmvallei tussen Zottegem en Brakel. Opmerkelijk is dat het Ravottersbos, Vossenhol, Kloosterbos en Jansveld stuk voor stuk een heel eigen identiteit wisten te bewaren. De vele kalkrijke bronbeken in de historische boskernen zijn dankzij hun superieure waterkwaliteit een prima schuiloord voor de bedreigde rivierdonderpad. De eikelmuis is met zijn schattige Zorro-masker en pluizige staart dan weer een opgemerkte gast in de loofbossen op de valleiflanken en de typische hoogstamboomgaarden.

Vlakbij de plek waar het Mijnwerkerspad (een voormalige spoorwegbedding) en de rivier de Zwalm elkaar kruisen, bouwde Natuurpunt de van top tot teen gerestaureerde Boembekemolen uit tot zijn Bezoekerscentrum Vlaamse Ardennen. Natuur, landschap, groene energie en bio-ecologisch bouwen staan er centraal. Je kan bijvoorbeeld een Boeboeksrugzakje lenen om samen met je kroost, aan de hand van allerlei opdrachten en raadseltjes, de nabije omgeving te leren kennen.

De Berendries wandelroute, genoemd naar de beruchte kuitenbijter uit de Ronde van Vlaanderen en andere wielerklassiekers, start op het dorpsplein van het charmante Sint-Maria-Oudenhove. Een tocht van 12,6 km brengt je vervolgens langs de markantste plekjes van het natuurgebied Middenloop Zwalm. Pal op de Berendries - met zijn 98 meter het hoogste punt in de Zwalmstreek - kan je zowaar op adem komen in een onvervalste Tiroler Alpenchalet, café De Stappers Alm. Perfect om je onvermijdelijke dorst te lessen voordat je het laatste stuk van de wandeling aanvat! 
 

Bos t'Ename werd in 2002 als allereerste natuurproject bekroond met de Vlaamse Monumentenprijs. Het dankt die hoge eer aan zijn rijke verleden én aan de locatie: een imposante heuvelrug midden in de Vlaamse Ardennen. De eeuwenoude bomen, de weelderige begroeiing, de kronkelende paden, de rustgevende stroompjes: je merkt in één oogopslag dat bos 't Ename echt wel bijzonder is. Het evolueerde achtereenvolgens van grasland tot productiebos voor de houtindustrie, tot landbouwgrond en vervolgens weer tot bos. Met een ongemeen rijke biodiversiteit als rechtstreeks gevolg.

Je kan het met je eigen ogen zien tijdens de Bos t'Ename wandelroute: met amper 4,6 km is die voor iedereen perfect haalbaar. Je vertrekt in het hart van Ename, het meer dan 1000 jaar oude dorpje aan de Schelde. Neem onderweg zeker af en toe je tijd om de schitterende vergezichten op de Scheldevallei, op Oudenaarde en - bij helder weer - zelfs op Gent in je op te nemen. En schrik niet als je af en toe pardoes op een loslopende koe of een vrij rondgrazend paard stoot: zij worden namelijk actief ingezet om het natuurlijke landschap in bos t'Ename te helpen herstellen. Zoek je na afloop nog de perfecte afsluiter? Breng dan een bezoek aan het theehuis op de binnenkoer van Huis Beaucarne, een erfgoedparel die al meer dan 250 jaar door dezelfde familie wordt bewoond.