Wandelen langs mandenvlechters, wilgenplantages en windmolens

De Scheldevallei is een natuurlijke oase die zich langs de voet van de Vlaamse Ardennen slingert. De knotbomen en wilgenbosjes liggen verneveld over het landschap. Stille getuigen van wat ooit een actieve nijverheid was in de streek. De wilgenplantages dienden als kweekgrond voor de wilgenwissen, die gebruikt werden om manden te vlechten.

Afspraak in Zingem, het dorp van de mandenvlechters

Zingem, waar je 9,5 kilometer lange tocht van start gaat, is echt het epicentrum geweest van deze nijverheid. Hier woonden de meest bekwame mandenvlechters – ook wel wannenlappers genoemd. Zij maakten en herstelden de beste manden. Hun reputatie van ambachtslui was tot ver buiten de streek bekend. 

Langs de route in de Zingemse Meersen ontdek je prachtige wilgenaanplantingen. Er werden tal van varianten gebruikt om tot een prachtig eindproduct te komen. Het artisanale vakmanschap kende zijn oorsprong in de prachtige natuur van deze unieke streek.

Wilgenplantages en windmolens

Vandaag vormen deze voormalige wilgenplantages het decor van jouw Slow Down-wandeling. Je bent nog maar net vertrokken en daar verschijnt de eerste bezienswaardigheid al: Meuleken ’t Dal – een van de kleinste windmolens van Oost-Vlaanderen. 

Wist je dat deze molen nog volledig draai- en maalvaardig is? De provincie investeerde in de renovatie van het monument. En het resultaat mag er zijn. Je kan de molen bezoeken – maar je moet wél een afspraak maken met het Provinciaal Molencentrum. Of stap er gewoon eens binnen op de Europese molendag in mei.

Kijk, een kiekendief!

Niet schrikken als er plots vogelgeluiden klinken die je nog nooit hebt gehoord. De Scheldevallei staat immers bekend om zijn rijke fauna. Vergeet je verrekijker niet. In de Klein- en Grootmeers huizen honderden vogelsoorten – de een al zeldzamer dan de ander. 

Een fuut, een blauwe kiekendief of een buizerd? Hier en daar spot je ze allemaal.

Wannenlappers, Wannenwatte?

Enig idee hoe deze route, de Wannenlapperroute, aan z’n naam komt? Wel, de grote ovalen manden die vroeger het kaf van het koren scheidden, werden “wannen” genoemd.

Ze waren gemaakt van buigzame wilgentwijgjes die geplukt werden op de oevers van de Schelde. De ambachtslui die de wannen vervaardigden én herstelden, noemde men Wannenlappers.

Na het wannenlappen, op de lappen?

Hebben de vredige vergezichten, de vruchtbare landschappen en de grillige wilgen je dorstig gemaakt? Hou dan halt in Café ’t Sportpaleis in Zingem op het Kerkplein. Hier schenken ze zalige drankjes, waaronder enkele speciallekes uit de streek. Dit café bruist.

Tijd om even bij te rusten na die intensieve wandeling? Boek dan je kamer in Vakantiewoning Op 't Roth. Een mooie vakantiewoning waar je van de nachtrust geniet die jouw Slow Down-dagje perfect afsluit.