Met of zonder de kids

In en om Elst (Brakel) zijn geutelingen een fenomeen. De naam is streektaal voor ‘gegoten koek’: een op-en-top streekgebak dat een beetje lijkt op een dikke pannenkoek, maar dan lekker luchtig en smeuïg. Het beslag wordt met een pollepel op een kleitegel in een gloeiend hete oven gegoten. Vandaar dus de naam. 

Nog tot het begin van de 20ste eeuw bakte heel Elst geutelingen voor de pelgrims die massaal op bedevaart kwamen om hun tandpijn af te smeken op de feestdag van de heilige Apollonia. Na de jaren 1930 verwaterde die activiteit een beetje, maar sinds 1970 is ze weer aan een fikse opmars bezig. In 1981 richtte Johan De Koekelaere het geutelingencomité op dat tot op de dag van vandaag rond 9 februari een kermis organiseert: de geutelingenfeesten.

Bakdemonstraties

Een bezoekje aan het fameuze Geutelingenmuseum nodigt uit tot proeven – of zelf je geuteling bakken! Op 19 en 26 februari staan bakdemonstraties op het menu. Eerst leert de plaatselijke KSA je de kneepjes van het vak, daarna kun je zelf je kookkunsten uitproberen.

Wandeling

De bakdemonstraties zijn een ideaal vertrek- of eindpunt voor een gegidste wandeling langs het Geutelingenpad, ook op 19 en 26 februari. Je struint er langs de meest pittoreske plekjes van de Vlaamse Ardennen, met onder meer de machtige molen Perlinck, waar Herman Teirlinck zijn verhaal over Maria Speermalie schreef. Verderop tref je het bijzondere, ietwat verscholen monasterium Mariakluizen, waar broeder Yvan je gastvrij ontvangt in zijn tot heiligdom omgetoverde hoeve.

Het Geutelingenpad is het hele jaar door te bewandelen. De gegidste wandeling is betalend en op reservatie. Meer info hier.

Het wandelparadijs van de Vlaamse Ardennen ligt in elk seizoen van het jaar op je te wachten. De streek heeft een indrukwekkende 850 kilometer aan bewegwijzerde wandelpaden, van inspannend tot ontspannend. Keuze genoeg! Natuurgebied Grootmeers in Kruisem is een van die vele pareltjes.

Ontdek Grootmeers

Houd je van malse graslandschappen, oude meanders en weidse vergezichten? Dan zal Grootmeers je zeker weten te bekoren. Sinds 2006 is dit 19 hectare grote gebied officieel erkend als natuurreservaat. Het is een ware trekpleister voor water- en trekvogels – vandaar dat honden hier niet welkom zijn, ook niet aan de leiband. En: breng laarzen of waterdichte schoenen mee. ‘Meers’ betekent drasland.

Je kunt Grootmeers ontdekken via het natuureducatief wandelpad van Natuurpunt Zingem, een wandeling die ongeveer drie uur duurt. Er is ook een aangepaste variant voor rolstoelgebruikers. Je kunt ook kiezen voor de uitgebreidere, 9,5 km lange Wannenlappers wandelroute, met startpunt aan het administratief centrum van Zingem. De naam verwijst naar de bekwame ambachtslui uit de streek die tot begin 20ste eeuw met buigzame wilgentwijgjes de wannen (grote ovalen manden) vervaardigden waarmee het kaf van het koren werd gescheiden.

Gegidste wandeling

Wil je meer te weten komen over het beheer van het domein en over de natuurlijke bewoners? Natuurpunt organiseert regelmatig gratis geleide wandelingen door het gebied. Ook in de krokusvakantie, op zondag 19 februari. Allen daarheen!

Meer info over de gegidste wandeling vind je hier.

Ook cultuurliefhebbers zijn in Kruisem aan het juiste adres. Op wandelafstand van de dorpskern ligt het Europees Cartoon Centrum, dat het werk van binnen- en buitenlandse cartoonisten tentoonstelt. Het centrum is ontstaan uit de Euro-kartoenale, een tweejaarlijkse internationale cartoonwedstrijd die al sinds 1978 wordt georganiseerd.

De wedstrijd blijft een van de belangrijkste activiteiten van het ECC, maar er zijn ook ontmoetingsdagen voor cartoonisten, workshops cartoontekenen en een bibliotheek met een enorme collectie cartoonboeken. Het café BRASSERie is helemaal aan het werk van cartoonist Brasser gewijd.

Het ECC organiseert driemaandelijks twee nieuwe tentoonstellingen. Nog tot 2 april kan je er Yayo’s World van Diego Herrera (Canada) en The Lost Generation van Saman Torabi (Iran) bekijken.

World of Yayo

Yayo is het pseudoniem van de Colombiaan Diego Herrera. Aan het eind van de jaren tachtig verhuisde hij naar Canada. Hij won prijzen over de hele wereld, met onder meer de Grand Prix Portocartoon in Portugal, de eerste prijs The Golden Smile in Belgrado en de Charles Biddle Award in Quebec. Cartoons ziet hij als een spiegel van de menselijke ziel: ‘Ik ben ervan overtuigd dat een goede cartoon, een mooi beeld, je tot een beter mens kan maken’.

The Lost Generation

De Iraniër Saman Torabi publiceerde voor het eerst in het tijdschrift Comic and Caricature toen hij nog maar 13 jaar oud was. Vandaag staat hij bekend als een van de beste cartoonisten ter wereld en heeft hij meer dan 30 prijzen gewonnen. De tentoonstelling The lost generation toont cartoons die hij de voorbije 5 jaar heeft gemaakt. ‘Het is het verhaal van de verloren generatie die geboren is na de revolutie. Hun jeugd viel samen met oorlog, ze stonden onder druk van een strenge religieuze opvoeding. Nu, op de rand van de middelbare leeftijd, vechten ze nog altijd voor verandering, om hun dromen te verwezenlijken en een betere toekomst op te bouwen’.

Praktisch: Dubbeltentoonstelling Yayo’s World en The Lost Generation, nog tot 2 april 2023, elke zondag van 10 tot 12 uur en van 14 tot 17 uur, of op afspraak voor groepen vanaf 10 personen. 

Geraardsbergen is de stad met de 3 M's: de Muur, Mattentaarten en Manneken Pis. Jawel, Brussel is niet de enige stad met een beeldje van de kleine deugniet. Meer zelfs: het Geraardsbergse Manneken Pis is veel ouder dan zijn Brusselse tegenhanger. Jammer voor die duizenden toeristen in Brussel: ze staan op de verkeerde plaats. 

De gouden krakeling

Ook de Kapelberg (in de volksmond: De Muur) staat alom bekend als scherprechter in vele koersen én het decor voor het dubbelfeest Krakelingen en Tonnekensbrand. Unesco bekroonde het eeuwenoude vuurfeest in 2010 tot immaterieel cultureel erfgoed. Dit jaar vindt het plaats op 26 februari.

Het begint met een kleurrijke historische stoet met meer dan duizend figuranten die om 15 uur start aan de romaanse kerk van Hunnegem. Op het einde van de stoet beklimt iedereen de Oudenberg/Kapelberg en worden krakelingen rondgestrooid. Eén koekje bevat een briefje dat recht geeft op de gouden krakeling, een uniek juweel in de vorm van het beroemde broodje, telkens ontworpen door een andere lokale juwelier.

Voordat de vijfduizend krakelingen worden uitgedeeld, moeten de hoogwaardigheidsbekleders van de stad een bodempje wijn met daarin een levend visje drinken uit een zilveren kelk. Het is een traditie die waarschijnlijk nog van de Kelten dateert. Het visje staat symbool voor het nieuwe leven, de wijn is een teken van feestvreugde en verbroedering. En de ringvormige krakeling verwijst naar een cultusbrood dat de cyclus van de seizoenen of van het leven symboliseert. 

Eeuwenoud vuurfeest

’s Avonds volgt het eeuwenoude vuurfeest Tonnekensbrand. De oudst bewaarde stadsrekening (1393) vermeldt al de onkosten voor het vuurfeest, dat toen al een oud gebruik genoemd werd. Om de winter te verjagen en de nieuwe lente te verwelkomen, wordt een stropop op een mast in brand gestoken. Volksdansers en warme soep zorgen mee voor de sfeer. Met brandende fakkels brengt de aanwezige menigte vervolgens het vuur naar het stadscentrum. In de omliggende gemeenten wordt op hetzelfde moment ook een vuur ontstoken, Walmkensbrand, als ‘antwoord’ op de Tonnekensbrand. Een prachtig spektakel dat ons met het verleden verbindt en een gezellig feest voor iedereen. Het evenement eindigt ten slotte op de Markt, waar de kermismolens op volle toeren draaien.

Praktisch: Krakelingen en Tonnekensbrand op 26 februari 2023.