4x stedelijk logeren in de Vlaamse Ardennen

Oudenaarde: stad van gotische bouwkunst

Hét ideale vertrekpunt voor een verkenning van Oudenaarde, is uiteraard de Markt, het kloppend hart van de stad. Je treft er niet alleen het Centrum Ronde van Vlaanderen (een verplichte halte voor elke rechtgeaarde wielerfan), maar natuurlijk ook het stadhuis, een laatgotische parel uit de 16de eeuw, met een belforttoren die op de werelderfgoedlijst van UNESCO prijkt. Het stadhuis is ook de thuisbasis van het MOU, het Oudenaardse stadsmuseum, met onder meer een indrukwekkende collectie wandtapijten en zilverwerk. Leuk weetje: deze klokkentoren was in 1510 wereldwijd de allereerste met een handbespeelbare beiaard. 

Tegenwoordig bevindt de Oudenaardse beiaard (met maar liefst 49 klokken) zich in de vlakbij gelegen Sint-Walburgakerk. Die is een merkwaardige mix van 12de-eeuwse vroege en 15de-eeuwse Brabantse gotiek. De 88 meter hoge toren is bovendien een iconisch Oudenaards baken.

Via het Onze-Lieve-Vrouwehospitaal en het Bisschopskwartier leidt een barokke toegangspoort je binnen in het 15de-eeuwse begijnhof, een oase van rust, sereniteit en bezinning. Aan de overkant van de Schelde lonkt de roodgekalkte zandsteengevel van Abdij Maagdendale. Dit complex uit 1233 was een van de belangrijkste vrouwenabdijen van Vlaanderen en herbergt nu het stadsarchief en de kunstacademie. Ook zeer aan te raden: de Onze-Lieve-Vrouw van Pamelekerk, een knap staaltje Scheldegotiek.

De Oudenaarde Stadswandelroute leidt je in 3,5 km langs al deze historische én hedendaagse hoogtepunten. Onderweg passeer je bovendien tal van cafeetjes, restaurants en terrasjes waar je even op adem kan komen. 

Heb je nog wat tijd over? Een paar km stroomafwaarts ligt het markante erfgoeddorp Ename. In het 8 hectare grote Archeopark zie je nog de funderingen van de voormalige Sint-Salvatorabdij. De Sint-Laurentiuskerk is niet alleen 1.000 jaar oud, de wanden zijn er bovendien beschilderd met Byzantijnse fresco’s, de oudste van de Benelux. Het Provinciaal Archeologisch Museum Ename (pam Ename) toont je allerlei archeologische vondsten uit de buurt. En dan is er nog Huis Beaucarne, een 18de-eeuwse meesterwoning die tot in de kleinste details bewaard is gebleven.

Na al die hoogstaande culturele ontdekkingen zoek je uiteraard logies dat daar allerminst voor moet onderdoen. Keuze te over in Oudenaarde! Als het eens wat meer mag zijn, raden we je graag Leopold Hotel Oudenaarde aan, een fraai boetiekhotel op een boogscheut van het stadscentrum. Je kan er kiezen tussen 66 luxueuze kamers van diverse grootte. In Bar Del Mundo kan je elk uur van de dag terecht voor een smakelijke maaltijd of een lekker glas.

Ronse: een must voor textielfans

Ronse een must? 't Zal wel zijn! Deze Zuid-Oost-Vlaamse stad was tientallen jaren lang hét textielcentrum van Vlaanderen. Na de Eerste Wereldoorlog waren er meer dan 500 bedrijven in de sector actief. Her en der herken je de voormalige fabrieken nog aan de karakteristieke sheddaken. Veel van de adembenemende art-decohuizen die de lokale textielbaronnen lieten optrekken, hebben de tand des tijds glorieus doorstaan. Villa Madonna bijvoorbeeld, een grandioze art-nouveauparel nabij de top de Kruisberg. Of Villa Carpentier, een ontwerp van Victor Horta. Beide juweeltjes van huizen zijn op afspraak te bezichtigen.

Maar dé plek waar het roemruchte verleden onverminderd blijft doorleven, is wel het MUST, het Museum voor Textiel. De collectie telt niet minder dan 40 historische weefmachines. Je komt dan ook alles te weten over de geschiedenis van het spinnen, verven en weven. Inclusief de leefomstandigheden van de arbeiders en de impact op de streek. 

Spring op dezelfde locatie zeker ook eens binnen in De Hoge Mote, het gratis te bezoeken onthaal- en belevingscentrum. Aan de hand van interactieve panelen, luisterverhalen, filmpjes en virtual reality verneem je alles wat je maar zou willen weten over de historische ontwikkeling van de stad Ronse in Vlaanderens mooiste landschap.

Heeft Ronse ook historisch erfgoed dat niet rechtstreeks aan het textielverleden is vastgeknoopt? Jazeker, net om de hoek van het MUST is de monumentale romaans-gotische Sint-Hermesbasiliek met de gelijknamige crypte meer dan de moeite waard. De relieken van de heilige Hermes worden er al sinds het jaar 860 bewaard. Oh ja: van op de toren heb je een schitterend uitzicht over de stad en de glooiende omgeving. En net als in Oudenaarde telt de beiaard in de Sint-Hermestoren 49 klokken. 

Onderweg een hongertje gekregen? De Passage, eigenlijk een gerestaureerde kerk, is een ware foodtempel, met een breed aanbod aan kwalitatieve horecazaken. Wil je liever iets drinken in een beschermd monument? In Ronse heb je er met The Tower, Brasserie Harmonie en Local Unique zowaar drie. Ze wedijveren met elkaar om de prijs van de mooiste historische tegeltableaus. 

En waar ga je vannacht slapen? Enig in zijn soort is Hotel Prinsenhof, een hotel met zorg op maat. Je vindt er meer dan 60 stijlvolle kamers en studio’s voor een kort of lang verblijf met hotelservice. De maaltijden op het gevarieerde weekmenu kunnen aangepast worden aan je eventuele dieet. In sommige kamers kan je ook zelf een potje koken. 
 

Geraardsbergen: Muur, Markt en mattentaart

Geraardsbergen ken je wellicht vooral van de beruchte Muur, een van de meest legendarische kuitenbijters uit de vele wielerklassiekers uit de streek. Met een stijgingsgraad tot 20% - op kasseien - is deze klim van iets meer dan 1 km dan ook niet voor iedereen weggelegd. Of je zou eerst met smaak een paar mattentaartjes moeten verorberen. Deze lokale delicatesse - gemaakt volgens een traditie die teruggaat tot de middeleeuwen en officieel erkend als Europees streekproduct - is dan ook onvervalst krachtvoer. Ben je benieuwd naar het geheim achter het unieke bakproces? Boek dan bij de toeristische dienst van de stad een bedrijfsbezoek bij een van de Geraardsbergse bakkers. 

Boven op de Muur ontdek je in en om de Oudenbergkapel alles over het verleden van deze magische plek. En geniet je uiteraard van een fabelachtig uitzicht. 

Een andere regelrechte klassieker vind je op de Markt: niemand minder dan Manneken Pis! Ere aan wie ere toekomt: Geraardsbergen was een pak eerder dan Brussel. En nog geen klein beetje, maar liefst 160 jaar. Sinds 1459 al plast Manneken Pis er vrolijk op los. Elk jaar is er op 28 augustus een speciale processie, waarbij Manneken Pis keurig wordt aangekleed en door de stad wordt getroond. In het Manneken Pis Museum kan je al zijn kostuumpjes bewonderen en dat zijn er intussen al meer dan 300. 

Neem zeker ook je tijd om de vele historische panden op de Markt te bewonderen, zoals de neogotische Sint-Bartholomeuskerk, de Marbol (een historische fontein) en het stadhuis met het infokantoor van Visit Geraardsbergen. Je kan er aan de hand van een multimediale beleving met video, geluid en zelfs geur ervaren wat de stad zoal te bieden heeft. Ook steegjes met aanlokkelijke namen als 't Brandstraatje of Boerenhol katapulteren je een heel eind terug in de tijd. 

In Geraardsbergen is er absoluut geen gebrek aan heerlijke overnachtingsadressen. Zo is Huis Buizemont een fantastische vakantiewoning voor maximaal 6 personen. Je logeert er op amper 150 meter van de Markt. Winkels, restaurants, culturele highlights: alles is dus binnen handbereik. En toch is dit perfecte plek om helemaal tot rust te komen, na een boeiende en goedgevulde dag in Geraardsbergen en omgeving.
 

Zottegem: van de prehistorie tot Egmont

De laatste stad op je programma is Zottegem, welbekend als de 'Poort van de Vlaamse Ardennen'. Dé culturele hotspot hier is het Provinciaal Archeocentrum in deelgemeente Velzeke. De prehistorie, de Gallo-Romeinse tijd en de vroege middeleeuwen: stuk voor stuk komen ze hier op heel aanschouwelijke wijze tot leven.          

Maar er is meer: Zottegem was ook de stad van Lamoraal, graaf van Egmont. Hij was in de 16de eeuw een belangrijke medestander van Willem van Oranje in zijn strijd tegen de Spaanse overheerser. Egmont betaalde daarvoor wel een hoge prijs: op 5 juni 1568 werd hij op de Grote Markt van Brussel onthoofd. Tegenwoordig kan je in Zottegem gewoon niet naast de sporen van Egmont kijken. Je kan in de Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk op de Markt de Egmontcrypte betreden, waar zijn resten begraven liggen. In het Egmontpark bots je op het Egmontkasteel. En in een schrijn in de raadzaal van het stadhuis kan je zowaar zijn gekliefde halswervel zien.

Wat te luguber voor jou? In deelgemeente Elene kan je op afspraak het prachtige kasteel van Leeuwergem bezoeken. Dit monument uit de tijd van de Verlichting, in classicistisch-barokke stijl, is geklasseerd Belgisch patrimonium. En in Grotenberge werd in de oude pastorij het Museum voor Folklore ondergebracht. 8 kamers voeren je mee naar lang vervlogen tijden. Onder meer een retrocafé, een hoedenzolder en een klasje van toen werden met veel oog voor detail gereconstrueerd.

Met huYze-K heeft Zottegem tot slot ook een vakantiewoning om trots op te zijn. De naam verwijst subtiel naar de twee drijvende krachten: moeder Katrien en dochter Yana. Je kan dit elegante herenhuis in hartje Zottegem volledig boeken voor je groep van 10. Tijdens de week kan je je ook beperken tot 1 à 3 tweepersoonskamers met privé badkamer.