4 unieke stilteplekken

Op de flanken van de Bosberg, gelegen in het stiltegebied tussen de valleien van de Dender en de Mark, lijkt het wel alsof je een sprookje binnenwandelt. Met z’n kleine beekjes, ongerepte paden en prachtige bloemen is het Raspaillebos de plek bij uitstek om ongestoord en zonder pottenkijkers te genieten van de natuurpracht in al z’n vormen. In het voorjaar vormen bloemen zoals de wilde narcis, bosanemoon, maagdenpalm, boshyacint en daslook een lappendeken van blauw, wit en geel. Op de top van de Bosberg heb je dan weer een schitterend uitzicht over de Dender- en Markvallei. Adem diep in en uit en geniet van alles wat je rondom je ziet.

Het Raspaillebos telt vijf uitgestippelde wandelroutes - goed voor een kleine 20 kilometer stapplezier - en onvergetelijke mountainbiketochten om het hoofd volledig leeg te maken. Hoor je naast het gekwetter van de duizenden vogels ook af en toe een felle schreeuw? De kans is groot dat die kreet van een roofvogel komt. Wanneer die beestjes naar het zuiden trekken, zijn de Mark en de Dender in de buurt belangrijke oriëntatiepunten. Het Raspaillebos heeft dan ook een levendige roofvogelpopulatie. Steenuilen, buizerds, torenvalken, haviken… Hier vind je ze allemaal terug, in grote getalen.

Wil je na een stevige wandeling je kennis over het gebied en de natuur wat vergroten? Spring dan zeker binnen in het natuureducatief centrum De Helix. Tijdens een bezoek aan de drie permanente tentoonstellingen “Milieu en Gezondheid”, “Stilte en Geluid” & "Open kaart. Regio onder de loep" kom je dichter bij de natuur rondom je. Daarnaast zijn er nog tal van andere activiteiten: méér fiets- en wandeltochten, een educatieve tuin, gezinsactiviteiten, themawandelingen, enzovoort.

Geef toe, je hoofd leegmaken lukt net wat beter wanneer je in alle stilte kan genieten van een weids uitzicht. De place to be daarvoor is zonder twijfel natuurreservaat Het Burreken in Brakel. Door z’n gevarieerd landschap met heuvels en dalen word je er ondergedompeld in een unieke sfeer. Het hoogste punt ligt op 116 meter en dat is zeker naar Vlaamse normen een duizelingwekkende hoogte. De hellingen zijn dan ook steil en kregen het toepasselijke label van kuitenbijters. Het mooiste uitzicht krijg je bij de uitkijktoren in Brakel. Wanneer je de 165 trappen van de stalen constructie getrotseerd hebt, kan je mijlenver kijken. Bij goed weer zie je zelfs tot in Gent of kan je de koeltorens in Doel spotten. En dat terwijl het rondom je muisstil is.

Naast de uitgestrekte vergezichten heeft Het Burreken nog heel wat meer in z’n mars. Zo kan je er een bramentuin bezoeken, met een verzameling van 45 inheemse en streekeigen bramensoorten. Nog meer fruit is er te vinden in de hoogstamboomgaard aan het Perreveld, waar je letterlijk een appeltje voor de dorst kan plukken. Wil je één worden met de natuur? Trek dan naar het knuffelbos waar het verplicht is om de bomen te omhelzen. Als je wil kan je er zelfs eentje adopteren. Kinderen kunnen dan weer ongestoord en veilig ravotten in het speelbos. Want ook de kleinsten onder ons moeten soms even ontsnappen aan hun alledaagse bezigheden.

Uiteraard ben je ook voor prachtige wandeltochten in Het Burreken aan het juiste adres. Er zijn verschillende routes, gaande van 4 tot 26 kilometer. Tijdens de Vuursalamanderroute slaag je er misschien wel in om de geel-zwarte amfibie te spotten. Het dier zet z’n larven af in de bronbeekjes van het gebied en leeft vooral ‘s nachts of bij regenweer. Verder leven in het reservaat bronlibellen, verschillende vlindersoorten, bosvogels zoals de grote en kleine bonte specht en roofvogels zoals de buizerd en sperwer. Ook de vos, de wezel, de egel en de bunzing dwalen rond in het Burreken. Tijdens een wandeling in het voorjaar zal je overweldigd worden door adembenemende bloementapijten. Bij het aanschouwen van speenkruid, gele dovenetel, sneeuwklokjes, bosanemonen en hyacinten word je instant vrolijk. De perfecte remedie tegen piekergedachten en stressaanvallen.

Met z’n drassige ondergrond en moerassen hangt er een mystieke sfeer over De Kaaimeersen in Zwalm. Je brengt dus maar beter je laarzen of stevige wandelschoenen mee voor een tocht langs de oevers van de Schelde. Elke winter en lente staat namelijk een zeer groot deel van het natuurreservaat onder water. De natste stukken van het wandelpad, dat je voorbij onaangeroerde natuur en zeldzame planten brengt, overbrug je over zogenaamde houten knuppelpaden. Door z’n vochtige ondergrond zijn de Kaaimeersen ook de ideale overwinterings- en broedplaats voor enkele typische, maar vaak ook zeldzame weidevogels en steltlopers, denk aan de pijlstaart, meerkoet, Canadese gans, blauwe reiger, wintertaling, groenpootruiter, tureluur en kievit. Al die vogels kan je het best bewonderen vanuit de kijkhut. Die vind je op het einde van het pad dat tegenover De Kaaihoeve vertrekt.

En nu we het over De Kaaihoeve hebben: dit provinciaal natuureducatief centrum is zeker een tussenstop waard. Talloze verenigingen en scholen uit de buurt komen hier langs voor een leerdagje met twee voeten in de natuur. Ze doen er kennis op over milieuzorg op school en klimaatgezonde speelplaatsen en leren de verschillende bewoners van het reservaat kennen. Maar ook een bezoek met het gezin of vrienden is perfect mogelijk. Bekijk de boeiende tentoonstelling en geniet van de weelderige omgeving. Zowel in het gebouw als in de tuin - waar je ook een waterzuiveringssysteem vindt - tank je wat energie bij, dankzij de absolute rust die hier heerst. En dat helemaal gratis!

Ook de dorpjes in de buurt van de Kaaimeersen kenmerken zich trouwens door hun pittoreske en rustgevende uitstraling. De ‘Langs Charmante Dorpen’-wandelroute brengt je 11 kilometer lang langs adembenemende landschappen en gezellige pleintjes. De perfecte mix tussen dorp en natuur. De authentieke horecazaken onderweg zijn de ideale plek om je maag te vullen en je dorst te lessen.

Het Kordaalbos in Kruishoutem ligt in een diep, kort dal. Met een oppervlakte van 3 hectare is het natuurgebied beperkt in grootte, maar toch vind je er een bijzonder grote diversiteit terug aan planten en dieren. Door z’n kleinschalige karakter is het er ook altijd heerlijk rustig. Centraal in het gebied loopt de sterk meanderende Kordaalbeek, die één kilometer ten oosten van het bos ontspringt. Hierdoor is er een permanent hoge waterstand en da’s de ideale omgeving voor heel wat planten en dieren.

Vooral vogels zijn dol op de vochtige bodem en de bomen van het Kordaalbos. Vogelkenners kunnen hier onder andere de sperwer, blauwe kiekendief, kramsvogel, koperwiek, torenvalk en boomkruiper bewonderen. Ook voor enkele broedvogels als de grote bonte specht is het het paradijs. En dan hebben we het nog niet over de koppels steenuilen die hun broedplaats hebben in de knotwilgen aan de rand van het bos. In de lente zal je bovendien overvallen worden door een uitgebreid kleurenpalet van reuzenpaardenstaarten, sleutelbloemen en gele dotterbloemen. Je vindt er ook nog speenkruid, bosanemoon, salomonszegel, gele dovenetel, wilde hyacint en boswederik. Op de meest vochtige plaatsen kom je ook al eens Gelderse roos tegen. Op de hogere, drogere stukken domineren de zomereik, tamme kastanje, ratelpopulier, berk en hazelaar dan weer het landschap. Het volledige gebied ontdek je het best via de Kordaal-wandelroute, die je ook voorbij het kasteel van Nokere brengt: een classicistisch waterkasteel uit 1727 met verschillende vijvers, tuinen en bossen. Ook het Voedselbos ligt in de buurt: een jungle van eetbaar lekkers en een overdaad aan geuren, kleuren en fladderende vlinders.